將聯邦人口普查運用在歷史研究上

1788年所批准的美國憲法，要求以十年為期（每隔10年）的人口普查。第一次的聯邦人口普查於1790年舉行。

起初，普查的目的只為人口數，只是單純地問：有多少人住在美國？用這個問題的答案，來決定每個州可以有幾位國會代表。普查只記錄白人“戶主”，通常只有男人的姓名，只有缺乏男人的家庭，才會記上女人的姓名;至於其他的人，包括兒童和被奴役的非洲人，就只計算人數而不記名。原住民美國人則根本不予計算。

從19至20世紀的歷次普查過程中，有越來越多的資訊記錄下來。人口的計算不斷擴大，1800年，第二次的人口普查，開始計數“印第安人”；而非裔美國人是在1870年，才首次依照自己的權利而自由列入。個人的真實資料如姓名，年齡，出生地和職業等項目，逐年加入普查表中。今天，人口普查已經成為全面性的研究工具，可用來了解遷徙的趨式，人口變化，識字率，收入，以及其他重要的統計數據，以幫助學者和立法機關規劃未來。

對很多19到20世紀的美國人來說，普查是唯一注意到他們的官方記錄。如果一個人沒有擁有財產，沒有作奸犯科，也沒有和法院，學校或報紙有任何互動，就可能被當代歷史學家忽略掉。我們通常認為，歷史就是充滿了名人，像喬治華盛頓或斯托夫人。這是因為知名人士，發明家，政治家，軍事英雄，作家和藝術家，比起平常百姓，更容易從報章和通訊上收集，保存和研究得到。至於無名無財，過著尋常生活的人又怎樣呢? 一些“普通”人今天被記得，那要感謝他們的日記，書信，照片或口述歷史，但並不是每個人都能留下視訊記錄。考古學也可以幫助我們説“普通”人的故事，但是後續的發展和建設，往往會破壞歷史的遺物。但是人口普查，並不在乎你是否有名或富有，它記錄每個人。只要知道去哪裡找，你就可以在人口普查的記錄中，找到一般歷史上所沒有記載的人。

人口普查可以記載這些“普通”人的哪些事呢？到19世紀末，人口普查記錄已成為標準的檔案，記錄了個人的住址，他們和誰住在一起，他們的出生地，以及他們的父母，職業，年齡，“種族”;和使用的語言。人們經常可以被追蹤許多年，讓歷史學家能觀察家庭成長，轉業，和人口遷徙。

不幸的是，普查也有其侷限性。普查員也是人，手寫記錄常會發生筆誤，或記錄不正確的資料，或把數字寫錯了。近年來，當現代謄寫員要把過去手寫的資料輸入電腦時，也可能又增加一些錯誤。比方說，把1900年人口普查中，23歲的Lula Ambush,變成1910 人口普查裏，31歲的Leila Bush。 對於歷史學家來說，Lula Ambush，從表面上看，會從記錄中消失，而Leila Bush似乎是另外一個完全不同的人。

普查員與受訪者之間，因為語言和文化上的差異，也會引發問題。這對蒙郡華人移民的研究工作，格外問題重重。目前還不清楚，有些中文名字到底是西式（姓氏在後）寫法，還是中式（姓氏在前）寫法。此外，普查所提供的重要數據， 只是記載到目前的故事。在洛克維爾李先生的例子中，他被描述為“已婚”，而他的同事黃友被記載成李的“表兄弟。” 李的妻子又在那裡呢 ？不幸的是，過去的普查並沒有記錄這些信息的部門。黃友真的是李的表兄弟嗎，還是，李只是用這個最簡單的稱呼來描述他的同事？或許普查員只為了城中只有他們兩個中國人，而就認定他們應該是親戚。我們不知道這些問題的答案。然而，在有限的方式下所做的普查資料，竟能提供最細緻的方式，來看待李先生和他的同胞關係；因為當年洛克維爾那一輩的人，能倖存至今的，已經寥寥無幾了。

使用普查

很多地方可用普查記錄來做研究。

聯邦人口普查網站，提供大多數年份的基本報告：

http://www.census.gov/history/www/through_the_decades/overview/

人口普查網站也提示，使用這些記錄做宗譜研究 -

http://www.census.gov/history/www/census_then_now/genealogy_tips.html

原始普查資料可以在幾個宗譜搜尋 網站中找到，儘管許多網站需具備付費會員資格，才能進出這些資料庫。蒙郡歷史協會的斯溫研究圖書館，可以提供進出這些網站的管道。圖書館也有19世紀的大部分郡普查資料。

值得注意的是， 1890年人口普查的大部份資料，在1920年代被燒毀，因此當年的大部份資料已經闕如。 20世紀的人口普查資料，於72年後開放給民眾 ，目前可搜尋到的最新報告是1930年的報告，1940年的資料，應該在2012年開放。